Con investigación satelital y radares, científicos encuentran una región de 32,000 kilómetros cuadrados bajo la Antártida; hubo un sistema fluvial. Así es el paisaje descubierto bajo el hielo de la Antártida
Un paisaje helado que se había mantenido oculto durante millones de años acaba de ser descubierto. Debajo de la gruesa capa de hielo en la Antártida se encuentra un sitio marcado por líneas kilométricas que indican la presencia de ríos formados hace 14 millones de años, probablemente antes de que las temperaturas extremas se asentaran en la zona.
El descubrimiento fue liderado por científicos de la Universidad británica de Durham y los resultados fueron publicados en Nature Communication. El paisaje oculto consta de valles, crestas y cuencas que en el pasado formaron un sistema fluvial de 32,000 kilómetros cuadrados. Según el equipo de investigación, esta zona es similar a la región de glaciares del norte de Gales, Reino Unido. El descubrimiento se logró gracias a investigaciones previas en la región oriental de la Antártida, datos satelitales y técnicas de localización mediante eco-radar desde aviones.
La nueva región de la Antártida está dividida en tres bloques distintos que se extienden hasta 173 km de largo y 85 km de ancho. Cada bloque de paisaje está separado por dos depresiones de aproximadamente 40 km de ancho. Según los científicos, este territorio ofrece pistas que indican que la Antártida tuvo condiciones más cálidas en el pasado y que sus gruesas capas de hielo se han derretido.
«El terreno bajo la capa de hielo de la Antártida Oriental es menos conocido que la superficie de Marte. Y eso es un problema, porque este paisaje controla cómo fluye el hielo antártico y afecta a nuestra respuesta al cambio climático pasado, presente y futuro. Estamos investigando una pequeña parte de este paisaje con más detalle para comprender su evolución y el comportamiento de la capa de hielo. Lo que hemos descubierto es una superficie terrestre antigua que no ha sido erosionada por los glaciares y que parece haber sido creada por ríos antes de la formación del hielo», explicó Stewart Jamieson, autor principal del artículo.
Los niveles históricos de deshielo de los últimos años implican una señal de alerta para la Tierra y sus habitantes.
Debido a que el hielo que cubre la Antártida cambia su volumen a lo largo de millones de años, constantemente se descubren montañas, cañones y lagos ocultos. Estos paisajes no son visibles a simple vista, pero con cada hallazgo, los científicos perfeccionan sus técnicas para reconocer territorios enterrados. El equipo de Jamieson cree que hay más paisajes aún más antiguos escondidos debajo de los kilómetros de hielo de la Antártida oriental
El artículo sugiere que no será necesario utilizar maquinaria para explorar estos paisajes ocultos. Las condiciones climáticas de la Tierra se encargarán de derretir el hielo de la Antártida y abrirán zonas hasta ahora no imaginadas.
“Dado que las condiciones atmosféricas modernas de CO2 y temperatura han alcanzado niveles sin precedentes desde el Plioceno, ahora estamos en camino de desarrollar condiciones atmosféricas similares a las que prevalecieron hace 34 y 14 millones de años (de 3° a 7°C más cálido) con unas condiciones de CO2 superiores a las 500 ppm de aquí a 210, si se sigue quemando combustibles fósiles”, sentencia el artículo An ancient river landscape preserved beneath the East Antarctic Ice Sheet.