Luego de su primera comparecencia ante la Justicia de Estados Unidos, el proceso penal contra Nicolás Maduro continuará recién en marzo, tras un receso dispuesto por el tribunal federal que interviene en la causa.
La audiencia inicial se realizó este lunes en el Tribunal Federal del Distrito Sur de Manhattan, donde Maduro y su esposa, Cilia Flores, escucharon formalmente las acusaciones en su contra y se declararon no culpables. Tras ese trámite, ambos fueron trasladados nuevamente al Centro Metropolitano de Detención (MDC) de Brooklyn, una prisión federal de máxima seguridad.
La próxima presentación ante la Justicia quedó fijada para el 17 de marzo, fecha en la que deberán volver a comparecer ante el juez Alvin Hellerstein, quien está a cargo del expediente.
Qué ocurrió en la audiencia
El encuentro judicial se extendió por unos 30 minutos. Durante ese lapso, Maduro tomó la palabra y rechazó las acusaciones en su contra, afirmando que es inocente, un hombre decente y que continúa considerándose presidente de Venezuela. Su defensa, encabezada por el abogado Barry Pollack, no solicitó por ahora la excarcelación bajo fianza, aunque dejó abierta la posibilidad de hacerlo más adelante.
El magistrado interrumpió al exmandatario cuando intentó exponer su versión política de los hechos y le aclaró que habrá instancias procesales específicas para presentar argumentos y pruebas, dejando en claro que esta etapa se limita a cuestiones formales.
Los cargos que enfrenta
La fiscalía estadounidense imputa a Maduro cuatro delitos federales graves, entre ellos conspiración para el narcotráfico y el uso de armas de guerra. Las acusaciones contemplan penas mínimas de 20 años de prisión y, en algunos casos, cadena perpetua, dependiendo de cómo avance el proceso y de la eventual condena.
Flores también figura en la causa, señalada por su presunta colaboración con organizaciones criminales consideradas terroristas por Washington.
Qué puede pasar ahora
Si el exlíder chavista mantiene su postura de inocencia y no alcanza un acuerdo con la fiscalía, el juicio podría extenderse hasta dos años, según estimaciones de especialistas en derecho penal estadounidense.
La estrategia de la defensa apunta a cuestionar la legalidad de la captura, alegando una supuesta violación al derecho internacional y reclamando inmunidad por el cargo que Maduro ejercía. Sin embargo, juristas consultados señalan que ese tipo de argumentos ya fue rechazado en antecedentes similares, como el caso del exdictador panameño Manuel Noriega.
De avanzar el proceso, Maduro será juzgado bajo el sistema judicial estadounidense, con las mismas garantías y obligaciones que cualquier acusado, incluyendo la posibilidad de un juicio con jurado popular integrado por ciudadanos de Nueva York.
El expediente continúa generando fuerte impacto político y diplomático, mientras se define el futuro judicial del exmandatario venezolano en territorio estadounidense.